ГЕРАРД МЕРКАТОР
Герард Меркатор родился 5 марта 1512 года в Рупельмонде, ныне находящийся в Бельгии. В то время Фландрия была частью Габсбургских Нидерландов.
Герард был седьмым ребёнком в семье, жившей достаточно бедно. Его отец, Губер Кремер, был сапожником и фермером-арендатором. Когда Герарду (по-фламандски он звался Герт Кремер) исполнилось 14 или 15 лет, его отец умер, и семья осталась без средств к существованию. Воспитателем Герарда стал дядя его отца — кюре Гизберт Кремер. Благодаря ему Герард получает образование в гимназии небольшого городка Хертогенбос. Здесь изучались основы богословия, классические древние языки и начала логики. Одним из учителей Герарда был Макропедий. Предположительно, именно в гимназические годы Герард, следуя ренессансной моде того времени, «перевёл» свою нидерландскую фамилию Кремер («купец», «торговец») на латынь — и стал Меркатором.
Гимназию он оканчивает очень быстро, за три с половиной года, и почти сразу же продолжает обучение в Лёвенском университете (ныне — на территории Бельгии), вновь благодаря поддержке Гизберта Кремера. Лёвен был крупнейшим научным и учебным центром Нидерландов, в нём находилось 43 гимназии, а его университет, основанный ещё в 1425 году, был лучшим в Северной Европе. Меркатор стал учеником географа, гравёра и энциклопедиста Фризиуса Реньера Гемма. После окончания университета в 1532 году Меркатор работал вместе с Гемма-Фризом над созданием глобусов Земли и неба; одновременно занимался изготовлением точных оптических инструментов, а также преподаванием географии и астрономии.
В 1537 году он выпустил карту Палестины на 6 листах, а в 1538 году — карту мира (на ней он впервые показал местоположение южного материка, существование которого долго вызывало сомнения). Эти две работы принесли Меркатору славу выдающегося картографа, и фламандские купцы заказали ему карту Фландрии, которую он составил в 1540 году. В том же году Меркатор издал брошюру «Способ написания латинских букв, который называется итальянским курсивом». В ней автор предложил использовать курсив для единообразного написания географических имён — и его предложение вскоре было принято научным сообществом.
В следующем году император Священной Римской империи Карл V поручил Меркатору изготовить набор астрономических инструментов. В 1541 году Меркатор создал глобус Земли, спустя 10 лет — небесный глобус и в 1552 году подарил их Карлу V.
В 1544 году Меркатор, сочувствовавший протестантам, был арестован по подозрению в ереси, но вскоре освобождён. Опасаясь за свою безопасность в католической Фландрии, он принял предложение герцога Вильгельма Юлих-Клеве-Бергского и переселился в Дуйсбург (княжество Клеве, Германия) в 1552 году.
В 1554 году Меркатор опубликовал карту Европы на 15 листах. На ней он впервые правильно показал очертания Средиземного моря, устранив ошибки, повторяющиеся со времён древнегреческого географа Птолемея. В 1563 году Меркатор составил карту Лотарингии, а в 1564 году — Британских островов (на 8 листах). В 1569 году Меркатор опубликовал «Хронологию» (Chronologia) — обзор астрономических и картографических работ. Через три года выпустил новую карту Европы на 15 листах, а в 1578 году — гравированные карты для нового издания «Географии Птолемея», затем приступил к работе над Атласом (этот термин впервые предложил Меркатор для обозначения набора карт. Он использовал имя греческого титана Атласа).
Первая часть Атласа с 51 картой Франции, Германии и Бельгии вышла в 1585 году, вторая с 23 картами Италии и Греции — в 1590 году и третья с 36 картами Британских островов была опубликована после смерти Меркатора его сыном Румольдом в 1595 году.
В последние годы жизни Меркатор пережил серию инсультов и скончался в Дуйсбурге 2 декабря 1594 года в возрасте 82 лет.
В 1602 году сыновья Меркатора переиздали Атлас, а в 1604 году продали гравировальные пластины амстердамскому издателю Йодоку Хондию. Атлас Меркатора был снова переиздан в 1606 году его сыном, Хенриком Хондием II и в 1639 году, совместно со своим зятем Яном Янсоном. Атлас Меркатора—Хондия получил всемирную известность и издавался до середины XVII века.
В 1637 году Атлас Меркатора—Хондия был переведён на русский язык служащими Посольского приказа Богданом Лыковым и Иваном (Адамом) Дорном под названием «Книга глаголемая Космография, сиречь всего света описание». В библиотечных фондах хранятся 18 экземпляров переводных изданий этого атласа.
Во многих европейских городах установлены памятники Меркатору: фонтан в Дуйсбурге, статуи в Рупельмонде, Брюсселе и Лёвене, мемориал в Гангельте. Его имя носит кратер на Луне, морское судно и телескоп.
ОДИН ИЗ ПЕРВЫХ ВЫДАЮЩИХСЯ КАРТОГРАФОВ МИРА
ПЕРВЫМ СОЗДАЛ КАРТУ МИРА, ГДЕ ПОКАЗАЛ ЮЖНЫЙ МАТЕРИК
ввёл НОВЫЙ СПОСОБ НАПИСАНИЯ БУКВ - ИТАЛьянский курсив