ХРИСТОФОР КОЛУМБ
Кристобаль Колон, более известный в России как Христофор Колумб (1451 — 1506) был сыном генуэзского ткача. В возрасте четырнадцати лет он ушел в море, принимал участие в многочисленных морских торговых экспедициях в Средиземном море, плавал в Англию, бросал якорь в Португалии, где и обосновался в 1476 г., проживя в этой стране девять лет и очень привязавшись к ней за это время. Он женился на дочери первого колонизатора острова Порто-Санто. Он постоянно пребывал в море: либо на севере, в Бристоле, и у самых берегов Исландии, либо вдоль африканского побережья. Со своим любимым братом Бартоломео он стал картографом. Чтобы осуществить свою великую мечту, он приобрел некоторые книги: Географию Птолемея, Imago mundi кардинала Пьера д'Айли и принялся высчитывать ширину моря, которое, как тогда считалось, омывает берега и Испании, и Азии. Почему бы не попробовать его преодолеть? Идея просто витала в воздухе.
Найти западный путь в Катай (Китай) и к «Островам Специй» — таков был план, который он представил при дворе в Лиссабоне. Правда, безо всякого успеха, поскольку Жуан II был заинтересован лишь в том, чтобы обогнуть Африканский континент и достигнуть Индии. Разочаровавшись, Колумб покинул Португалию в 1485 г. и направился в Кастилию. Там он был радушно принят королевой Изабеллой. На следующий день после взятия Гранады испанцами он получил желаемое. Он подписал «Капитуляцию» в Санта-Фе 17 апреля 1492 г., которая даровала ему титул и полномочия адмирала, вице-короля и губернатора случайно открытых «островов и твердой суши». После тридцати пяти лет плаваний, в 1492 г., он высадился в Гуанахани, которую нарек Сан-Сальвадором.
Позже, в 1493—1494 гг., имела место вторая экспедиция, в ходе которой были открыты Малые Антильские острова; за ней последовало путешествие к южным берегам Кубы, откуда адмирал надеялся найти дорогу в Китай.
В 1498 г. он отправился выполнять новую миссию. На пути к Эспаньоле он открыл дельту Ориноко. Из-за бунта колонистов Эспаньолы в 1500 г. (разочарованных отсутствием возможности обогатиться) Колумб был арестован и доставлен в Испанию в цепях. Там он был освобожден, восстановлен в звании, но не в должности губернатора.
В 1502 г. состоялась его последняя экспедиция — годичное плавание вдоль берегов Центральной Америки. Колумб предугадал существование Тихого океана, но не смог найти к нему путь. Совершенно измотанный, он вернулся в Кастилию незадолго до смерти своей покровительницы Изабеллы. Последние годы жизни он провел, пытаясь добиться от Фердинанда возвращения должности губернатора. Эта привилегия будет дарована ему посмертно: его сын Диего станет его преемником на Эспаньоле. Колумб умер в Вальядолиде в нищете.
